Tenerife, la Isla de la Eterna Primavera, es la mayor del archipiélago. Su clima afortunado ofrece un gran contraste y riqueza de paisajes. Tenerife ofrece una singular y variadísima flora, con grandes y frondosos montes, extensas plantaciones de plátanos y tomates, y campos inundados de la flor de pascua. Así mismo, su costa presenta bellísimos acantilados, contrastando con playas suaves de finísima arena, negra o dorada. El clima es subtropical, con aguas apacibles y transparentes. Historia Aunque su desarrollo volcánico comenzó hace más de 20 millones de años, las cordilleras más antiguas de Tenerife surgieron del Atlántico mucho más tarde -aproximadamente se remontan 12/8 millones de años atrás. Se cree que los guanches fueron los primeros en habitar la zona, creando asentamientos en las laderas de pequeños grupos de casas construidas en círculo. En 1496, y después de muchas luchas, en que los guanches mostraron su nobleza, el territorio fue incorporado a España. Posteriormente, los europeos atracaban en la isla para abastecer sus naves con comida, esclavos, metales preciosos, sedas, etc. La clara influencia de los árabes y de la población del África negra se hace evidente en las peculiares características cosmopolitas y la mezcla que presentan de los habitantes locales. Fiestas La ciudad de Santa Cruz de Tenerife es famosa por su Carnaval, uno de los más vistosos de España. Esta fiesta se caracteriza por la espectacularidad de los trajes y la animación de murgas, rondallas -agrupaciones musicales- y comparsas. Fueron los conquistadores de las Islas quienes, llegados a Tenerife a mediados del siglo XV, trajeron tradiciones ligadas con las fiestas del Carnaval, que se celebraban también en todos los dominios de la Corona. Pero fue en 1980, cuando el Carnaval de Santa Cruz de Tenerife alcanzó su más alto reconocimiento, al ser declarado Fiesta de Interés Turístico Internacional por la Secretaría de Estado para el Turismo. En la actualidad, los diferentes grupos del Carnaval han paseado el nombre de la isla de Tenerife, tanto por la geografía española como por diversas partes del mundo, convirtiéndose así en el segundo más popular y conocido internacionalmente, después de los que tienen lugar en Río de Janeiro -Brasil. Artesanía En las islas Canarias se conservan técnicas casi únicas en España como: la cestería de la fibra de plátano y el deshilado, en el que las artesanas de los calados -bordados calados y los calados canarios o deshilados-, adornan las telas mediante el trabajo minucioso de la aguja y el hilo. Aunque los telares de seda están tristemente prácticamente desaparecidos, los telares de lana de oveja aún se mantienen con importante actividad. Es interesante conocer las denominadas "traperas" confeccionadas a base de tiras de tela: tiras de trapo tejidas con agujas de punto o con un simple anudado o en los telares. La cestería es realizada con hojas de palma, de paja, de mimbre de junco o de vara. La alfarería canaria, heredada de la cerámica primitiva de los antiguos guanches -que desconocían el torno-, no lo utiliza tampoco en sus trabajos actuales: la arcilla es trabajada con las manos, con la técnica llamada de "urdido", consistente en extender la pasta de barro sobre una mesa e ir dando forma al objeto poco a poco; posteriormente, se procede al secado y decoración. La alfarería decorativa y de adorno personal se materializa en los collares de cuentas y en las famosas pintaderas -una especie de símbolo de la iconografía guanche que consiste en un entrelazado de triángulos dentro de otro triángulo; la espiral es otro de los símbolos guanches dominantes. Monumentos Santa Cruz de Tenerife es una ciudad de 211.930 habitantes, alegre y cordial, con numerosos jardines, como el Parque García Sanabria. En el puerto, situado en una bahía y rodeado por altos riscos se encuentra el Cabildo Insular, sede del Museo Arqueológico y Antropológico; y la Plaza de la Candelaria, con el Palacio de Carta, exponente de la arquitectura canaria del siglo XVII. Otros monumentos de importancia los constituyen la Iglesia de la Concepción -de estilo barroco-, que conserva los más valiosos recuerdos de la historia de Canarias; la el Museo Municipal de Pintura y Escultura; el Castillo de Paso alto, con maravillosas vistas a la bahía. Puerto de la Cruz, situado en la costa opuesta a Santa Cruz de Tenerife, constituye el más importante núcleo turístico de la isla y uno de los más importantes de España por su maravilloso clima; en él se encuentra la Playa de Martianez, imponente y bellísimo complejo de piscinas naturales que goza de todo tipo de comodidades, como una fantástica sala de fiestas con los más bellos efectos de agua, todo ello obra del genial arquitecto canario Cesar Manrique. La Laguna, la antigua capital de la isla, es por excelencia la ciudad histórica y universitaria de las Canarias: su centro histórico congrega fabulosas casas señoriales – de los siglos XVII y XVIII-, e interesante arquitectura religiosa; las mansiones de Corregidor, Lercaro, Salazar y Nava, así como la Catedral y la Iglesia de La Concepción, son claros ejemplos de este importante legado artístico. Gastronomía La sencillez es una seña de identidad de la comida canaria. Uno de los ingredientes clave que puede encontrarse en gran parte de sus platos es el gofio: grano tostado de trigo o maíz, puede ser la parte fundamental del desayuno, acompañante de los diferentes guisos insulares, o incluso dar lugar a una peculiar variedad de turrón autóctono. De la misma sencillez pueden hacer gala sus mojos –salsas-, que acompañan a la mayoría de las comidas: el mojo picón -con pimiento, vinagre, aceite de oliva, ajos, comino, sal y pimentón- y el mojo verde -hecho a base de perejil y cilantro, con un sabor más suave-, han alcanzado en Canarias la categoría de verdaderas instituciones. Canarias, en plena ruta de navegación hacia América, vio como su cocina se enriquecía con productos llegados de allá: el tomate, el plátano, la patata, y la papa -sin duda, una de sus preparaciones típicas más famosas: las papas arrugadas. El pescado es de gran calidad: cherne, fula, sama, lubina, sargos, bogas, caballas, y sobre todo, la vieja; el pescado suele prepararse a la sal, a la espalda, o jareado -secado al sol y condimentado. En marisco, el más típico en Canarias es la lapa -durante los meses de verano suele tomarse a la plancha-, también el burgado o la almeja. El clima canario es especialmente propicio para el cultivo de diferentes frutas que podríamos calificar de tropicales: el plátano -producto más representativo de las islas-, papaya, pera-melón, durazno, mango, aguacate o piña, son algunas de las sabrosas frutas de archipiélago. En la repostería autóctona encontramos los típicos Bienmesabes -miel y almendras molidas-, Ñames o truchas navideñas -empanadillas rellenas de batata, almendras y pasas o cabello de ángel-, Quesadillas de la isla del Hierro, Torta Vilana de la Gomera, mazapanes y almendrados de Gran Canaria, raspaduras en La Palma, entre otras exquisiteces. Estas islas albergan diez denominaciones de origen vinícolas: Abona, El Hierro, Lanzarote, la Palma, Tacoronte-Acentejo, Valle de Güimar, Valle de la Orotava, Icoden-Daute-Isora, Monte Lentiscal y Gran Canaria; y algunas bebidas propias que conviene conocer, como el licor de plátano o licores de diversas frutas, y su particular y afamado derivado del ron, el ron-miel,. Actividades Desde el punto de vista natural, Tenerife es una isla de contrastes paisajísticos. Las extensas playas del sur de la isla dan paso en el norte a una vegetación exuberante. Y en el centro geográfico insular se levanta el Teide que, con sus 3.718 metros, es la mayor altitud de España. Esta cima volcánica da nombre al Parque Nacional del Teide, espacio protegido que cuenta con abundantes especies autóctonas de fauna y flora canaria. . Desde la cima se divisa, en un día claro, una impresionante panorámica. Para asomarse al volcán hay un sendero que se puede usar -previo permiso de la Administración del Parque-, y se organizan también visitas guiadas gratis a pie y en vehículos todo terreno. En el volcán se mantienen activas aún varias solfataras, y está rodeado por numerosos conos volcánicos secundarios como Montaña Rajada -2.509 m.- y Montaña Chahorra -2.995 m. En cuanto a sus playas, las más conocidas son: la Playa de las Américas, situada al extremo suroeste de la isla; la Playa de los Cristianos, muy cerca de la anterior, con un pintoresco pueblo pesquero, que presenta una bonita playa de arena dorada y fina, con aguas transparentes y tranquilas; la Playa de las Galletas, en el extremo sur de la isla; la Playa de El Puertito, situada cerca de Güimar, que presenta una extensa costa de 1.600 metros de arena negra y cantos rodados; y la Playa de las Caletillas, cercana a la Candelaria, con tres pequeñas y encantadoras calas.

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